Para todos aquellos que poseen una partícula del espíritu de nuestro Salvador, no puede sino ser sumamente gratificante contemplar la expansión gradual de la benevolencia cristiana;—el amplio, y cada vez más amplio círculo de objetos, que ha ido extendiendo sus brazos para abrazar, durante el último medio siglo. Al inicio de este período, apenas se escuchaba la voz de un individuo solitario en favor de los muy maltratados y esclavizados africanos. Ahora su causa se defiende con éxito ante Parlamentos y Senados; y poderosos Estados la convierten en objeto de atención en sus negociaciones con potencias extranjeras. Entonces, salvo en este país, los numerosos hijos de los pobres eran dejados, sin educación ni instrucción moral, a merced de la ignorancia y de toda clase de vicios. Ahora, en muchas partes de Europa, se forman sociedades nacionales, y se establecen escuelas a gran escala, para mejorar al mismo tiempo sus valores y sus mentes. Entonces, la circulación de las Escrituras se limitaba comparativamente a estrechos límites; y de aquellos que las poseían, muy pocos siquiera pensaban en enviarlas a los necesitados. Ahora, miles de manos están abiertas para distribuir, y decenas de miles extendidas para recibir el invaluable regalo. Entonces, los intereses religiosos de los paganos eran descuidados. Ahora, los heraldos de la cruz les predican, en muchos idiomas diferentes, y en partes del mundo muy distantes, “las inescrutables riquezas de Cristo.” Entonces, no se hacía provisión para las necesidades espirituales de nuestros compatriotas desamparados. Ahora, se están realizando esfuerzos para proporcionarles instructores religiosos capaces y fieles. Entonces, los descendientes de Abraham eran olvidados, o recordados solo para ser despreciados. Ahora, se realizan esfuerzos vigorosos y ampliamente extendidos para lograr su conversión al cristianismo. Entonces también, los marinos, que componen una clase numerosa y muy útil de ciudadanos en cada país comercial, y que forman una especie de enlace entre las diferentes naciones y partes del mundo, fueron dejados para sufrir, con toda su intensidad, todas aquellas privaciones morales y religiosas a las que su ocupación los somete; de modo que podrían, con muy pocas excepciones, haber exclamado:—Somos hombres, “a quienes nadie busca, a nadie le importan nuestras almas.” No solo las naciones cristianas, sino también los individuos cristianos, mientras disfrutaban de los productos extranjeros obtenidos para ellos por los trabajos y peligros de sus hermanos marinos, parecían olvidar que estaban festejando sobre “el precio de sangre;” la sangre de inmortales descuidados y perecederos.
Pero a esta clase de sociedad tan largamente descuidada también, la
benevolencia cristiana ahora extiende su mano. Ahora, el campanario de
“la Iglesia del Marinero” se levanta en medio de ciudades
comerciales, señalando a los hijos del océano azotados por
la tempestad a un puerto de descanso en lo alto. Ahora, “la Bandera
Bethel,” bajo la cual marinos y terrestres se unen para adorar a
Aquel que gobierna la tierra y el mar, ondea en muchos de sus puertos.
Ahora, se forman Sociedades Bíblicas Marinas; y el cofre de cada
marinero puede contener, si él lo acepta, ese tesoro invaluable, el
Libro que vuelve a los hombres “sabios para la
salvación.”
Nos regocijamos al ver, en la “Sociedad Bíblica Marina de
Portland”, una prueba de que este espíritu recientemente
despertado de preocupación por los intereses religiosos de los
marineros vive y respira entre nosotros. Nos regocijamos, amigos
marineros, al ver a tantos de ustedes reunidos aquí en esta
ocasión. Con mucho gusto les damos la bienvenida, mil veces
bienvenidos al templo de Aquel que es tanto su Dios como el nuestro.
Bienvenido, bienvenido, marinero cansado y curtido por el clima, al lugar
donde se ofrece descanso al cansado en el nombre de Jesucristo. Para
ustedes este lugar ahora está abierto. Para ustedes se formó
esta Sociedad Bíblica. Para ustedes se convocó esta
reunión. Para ustedes nuestras oraciones unidas han ascendido ante
el trono de misericordia del Cielo. Ustedes son a quienes, como amigos y
hermanos, el orador ahora se dirige.
¿Y por qué se dirige a ustedes? ¿Por qué los hemos invitado y dado la bienvenida esta noche? Porque son nuestros semejantes, nuestros compañeros inmortales. Porque son nuestros compañeros de viaje en el gran barco de este mundo, y están navegando con nosotros hacia las costas de la eternidad. Porque tienen algo dentro de ustedes que piensa y siente; y eso es un alma inmortal; un alma que vale infinitamente más que toda la mercancía que hayan ayudado a transportar a través de los mares; un alma que vale más que todas las estrellas que titilan sobre ustedes mientras hacen su guardia nocturna en cubierta; un alma que continuará viviendo, y siendo feliz o miserable, cuando todas esas estrellas se apaguen en la noche eterna. Sí, créanme, compañeros de barco, cada uno de ustedes tiene una alma así dentro; un alma querida para Aquel que la creó; un alma por cuya salvación Jesucristo derramó su sangre; y cuya pérdida, incluso si ganaran el mundo entero, no compensaría. Este precioso cargamento, estas almas inmortales, están embarcadas en frágiles embarcaciones, en el peligroso viaje de la vida; un viaje que ya están persiguiendo, y que terminará, ya sea en el Puerto del Cielo o en el Abismo de la Perdición. A uno u otro de estos lugares todos están destinados. En uno u otro de ellos, todos desembarcarán al morir. En cuál de ellos desembarquen dependerá del rumbo que elijan. Estas son las razones por las que nos preocupamos por ustedes; por las que nos dirigimos a ustedes. Deseamos que elijan un rumbo seguro. Sabemos que solo hay un camino seguro. Deseamos que se aseguren de un buen puerto, en el que puedan descansar tranquilamente después del arduo viaje de la vida. Sabemos que solo hay un puerto así. Sabemos que este puerto no es fácil de encontrar. Sabemos que el mar sobre el que navegan está lleno de rocas hundidas y arenas movedizas, en las que más de un hermano marinero ha naufragado su alma. Su viaje es, por lo tanto, extremadamente peligroso. Nos encontramos con ustedes en este viaje y deseamos hablarles. Cuando ustedes avistan un barco, una de las primeras preguntas que le hacen es: “¿Hacia dónde te diriges?” Permítanme hacerles la misma pregunta.
¡Eh, criatura de Dios, espíritu inmortal, viajero hacia la Eternidad! ¿Hacia dónde te diriges? ¿He oído bien la respuesta? ¿Fue, “No sé”? ¡No saber hacia dónde te diriges! ¿Habías escuchado alguna vez tal respuesta a esta pregunta antes? Si escucharan tal respuesta de un barco avistado, ¿no concluirían que su tripulación está ebria o loca? ¿Y no esperarían pronto oír hablar de su pérdida? ¡No saber hacia dónde te diriges! ¿Y has estado, entonces, durante tantos años, navegando a ciegas en las nieblas de la ignorancia y la incertidumbre; sin puerto a la vista; el juguete de tormentas y corrientes; llevado de acá para allá por los vientos cambiantes, sin esperanza de llegar a un puerto, y expuesto, en cada momento, a encallar en una costa adversa? ¡No saber hacia dónde te diriges! Entonces, me temo que te diriges al Abismo de la Perdición; y que serás llevado a las rocas de la Desesperación, que ahora están justo enfrente de ti, y que, tarde o temprano, atrapan a todos aquellos que no saben hacia dónde se dirigen, y a quienes no importa qué rumbo sigan. Si he tomado bien mi observación, estás en la Corriente Adversa, que conduce directamente a un Golfo donde no encontrarás fondo con mil brazas de línea. ¡No saber hacia dónde te diriges! Entonces debes estar en apuros. Has perdido el timón, o no tienes brújula, carta náutica, ni cuadrante a bordo; ni ningún piloto que pueda llevarte al Puerto del Cielo.
Y qué piloto, tal vez preguntes en respuesta, puede llevarnos allí. ¿Quién puede decirnos, con certeza, que existe tal puerto? ¿En qué carta náutica está trazado? ¿Y cómo sabemos, cómo sabes tú, cómo puede saber cualquier hombre que lo que nos has dicho es cierto?
Estas son preguntas justas, compañeros, y tendrán respuesta;
pero permítanme, primero, hacerles algunas preguntas. Si vieran un
buen barco, bien construido, elegantemente aparejado y completamente
equipado para un viaje, ¿podría algún hombre hacerles
creer que se construyó solo? ¿O que se construyó por
casualidad? ¿O que surgió, como una burbuja, del mar?
¿No se sentirían tan seguros de que fue obra de algún
constructor como si hubieran estado allí, viendo moldear cada viga
y clavar cada perno? ¿Y pueden, entonces, creer que este gran
barco, el mundo, se construyó solo? ¿O que fue construido
por casualidad? ¿O que surgió de la nada sin causa alguna?
¿No sienten tan seguro que fue hecho por algún gran, sabio y
poderoso constructor como si hubieran estado allí y lo hubieran
visto construir? Sí, dirán, todo barco es construido por
algún hombre; pero el que construyó todas las cosas debe ser
más que un hombre; debe ser Dios.
Otra pregunta. Si vieras un barco ir todos los años, durante muchos
años consecutivos, a un puerto lejano y regresar puntualmente;
realizando todos sus viajes con perfecta regularidad, sin desviarse ni un
cable de su rumbo, ni retrasarse un solo día,
¿podrías creer que no tiene comandante, piloto ni timonel a
bordo; que va y viene por su propia cuenta; o que sólo la gobierna
el viento? ¿Tendrías más dudas de que está
bajo el mando de algún navegante experto que si estuvieras a bordo
y lo vieras? Mira entonces, una vez más, esta gran nave, el mundo.
Observa cómo realiza su viaje anual alrededor del sol con total
regularidad, sin desviarse de su curso ni retrasarse un solo día.
Si ganara o perdiera un solo día en realizar este viaje, ¿de
qué se servirían todas tus Tablas náuticas? Ahora
bien, ¿iría y vendría con tanta regularidad y
exactitud por su propia cuenta? ¿O sin que nadie regule su curso?
¿Puedes dudar más de que está bajo la
dirección de algún comandante experto que si lo vieras
regulando todos sus movimientos? Pero si el mundo tiene un piloto, un
comandante, ¿quién es? Sí, compañeros,
¿quién es? ¿Es alguno de su tripulación? Sabes
que si unieran todas sus fuerzas, ni siquiera podrían moverla ni
alterar su rumbo un ápice. ¿Quién entonces puede ser?
Pero, ¿por qué preguntar? ¿Quién puede regular
todos los movimientos del mundo, sino Aquel que hizo el mundo? Y recuerda,
compañeros, si Dios está aquí para regular su curso,
debe estar aquí para ver cómo se comporta la
tripulación.
Una vez más. ¿Pondría un dueño sabio una tripulación a bordo de un barco y lo enviaría al mar, destinado a un largo viaje, sin brújula, carta, cuadrante ni piloto, para ser llevado solo por donde el viento y las olas lo lleven, hasta que se hunda o quede hecho pedazos en alguna costa rocosa? No, responderías, ningún propietario sabio, ningún hombre que se preocupe por el barco o su tripulación actuaría de esa manera. ¿Y actuaría entonces así el bueno y omnisapiente Dios, que hizo el mundo y nos colocó en él? Ciertamente no. Sería un insulto pensarlo. Puedes estar seguro, por lo tanto, de que se ha encargado de proveer un puerto seguro, en el que, cuando termine el viaje de la vida, podamos estar seguros de todo peligro; de que nos ha proporcionado todo lo necesario para ayudarnos a trazar nuestro rumbo hacia ese puerto; y de que ha provisto un piloto experto, que nos llevará a él si nos ponemos bajo su cuidado. Y, compañeros, podemos decirles, porque Dios nos ha dicho, que efectivamente ha hecho todo esto. Como puerto, ha preparado el cielo para nosotros; un lugar tan glorioso, que el sol no es digno de ser una lámpara en él. Si pudieras sujetar el mundo como una naranja y exprimir toda la felicidad que ofrece en una sola copa, no sería nada comparado con una gota de las aguas de la vida, que fluyen allí como un río. Para comandante y piloto, nos ha dado a su propio Hijo, Jesucristo, el Capitán de la salvación; incomparablemente el comandante más hábil, amable y cuidadoso bajo el que jamás haya navegado un marinero. Él puede llevarte, y solo él puede llevarte con seguridad al Puerto del Cielo. Ninguna alma ha encontrado su camino hacia ese puerto sin él. Ninguna alma que se haya puesto bajo su cuidado se ha perdido jamás. Finalmente, como brújula, carta y cuadrante, Dios nos ha dado la Biblia; y cumple perfectamente el propósito de los tres. Con este libro, como brújula, puedes trazar correctamente tu rumbo; ya que siempre girará libremente y no tiene variación. Con este libro, como cuadrante, puedes en cualquier momento, de noche o de día, tomar una observación y averiguar exactamente dónde estás. Y en este libro, como en una carta, no solo está el Puerto del Cielo, sino todo tu curso, con cada roca, banco y rompiente en el que podrías chocar, está perfectamente delineado. Si entonces haces un uso adecuado de este libro, prestas atención al timón, mantienes una buena vigilancia y observas cuidadosamente las instrucciones de tu piloto, sin falta harás un viaje próspero y llegarás al Puerto del Cielo a salvo. Sin embargo, no estaría de más dar algunos consejos sobre la primera parte de tu curso.
Si examinas tu carta, encontrarás señalada, no lejos de la latitud en la que ahora estás, una roca muy peligrosa, llamada la Roca de la Intemperancia, o Roca del Borracho. Esta roca, en la que hay un alto faro, está casi blanca con los huesos de pobres marineros que se han perdido en ella. Debes tener cuidado de mantenerte alejado de esta roca, pues hay una corriente muy fuerte que te arrastra hacia ella. Si una vez te metes en esa corriente, te será muy difícil salir de nuevo; y casi seguro chocarás y te harás pedazos. A menudo encontrarás un grupo de naufragadores alrededor de esta roca, que intentarán convencerte de que no es peligrosa y que no hay corriente. Pero ten cuidado en cómo les crees. Su único objetivo es el saqueo.
No lejos de esta terrible roca, encontrarás marcado un remolino,
casi igualmente peligroso, llamado el remolino de la Mala
Compañía. De hecho, este remolino a menudo arroja barcos
sobre la Roca del Borracho, mientras los hace girar. Está justo
fuera del Golfo de la Perdición; y todo lo que traga lo
envía a ese Golfo. Está rodeado por varios pequeños
remolinos, que a menudo atraen a los marineros antes de que se den cuenta
de dónde están. Mantén una buena vigilancia entonces
para estos remolinos y aléjate de este remolino; pues ha tragado
más marineros de los que jamás haya tragado el mar. De
hecho, es una verdadera Puerta del Infierno.
Además de este remolino y la roca, hay varios bajíos en tu
mapa que ahora no puedo detenerme a describir. De hecho, estos mares
están llenos de ellos, lo que hace que navegar aquí sea
extremadamente peligroso. Si deseas evitarlos todos y mantenerte alejado
del terrible abismo mencionado, debes cambiar de rumbo inmediatamente,
hacer una señal para un piloto y dirigirte hacia el Estrecho del
Arrepentimiento, que verás justo enfrente. Este estrecho, que es
muy angosto, es el único pasaje para salir de los mares peligrosos
que has estado navegando, hacia el gran Océano Pacífico, a
veces llamado el Mar Seguro o el Mar de la Salvación, en cuya
orilla lejana se encuentra tu puerto. No es muy agradable pasar por este
estrecho; por lo tanto, muchos navegantes han intentado arduamente
encontrar otro paso. De hecho, algunos que fingen ser pilotos te
dirán que hay otro; pero están equivocados, pues el gran
Maestro Piloto mismo ha declarado que todos los que no pasan por el
Estrecho del Arrepentimiento ciertamente se perderán.
Al pasar por este estrecho, la espaciosa Bahía de la Fe comenzará a abrirse, y a la derecha verás una alta colina llamada Monte Calvario. En la cima de esta colina hay un faro, en forma de cruz; que, por la noche, está completamente iluminado de arriba a abajo, y durante el día, emite una columna de humo, como una nube blanca. Está tan alto, que, a menos que te desvíes del curso trazado en tu mapa, nunca lo perderás de vista en ninguna parte de tu viaje. Al pie de este faro encontrarás al Piloto que he mencionado con tanta frecuencia, esperándote. Debes recibirlo a bordo por todos los medios; porque sin Él, ni tus propios esfuerzos, ni todos los mapas y pilotos del mundo podrán salvarte de un naufragio fatal.
Al entrar en la Bahía de la Fe, verás, a lo lejos, como una
nube blanca en el horizonte, las tierras altas de la Esperanza, que se
encuentran cerca de tu puerto. Estas tierras son tan altas, que cuando el
aire está claro, las tendrás constantemente a la vista
durante el resto de tu viaje; y mientras estén a la vista, puedes
estar seguro de encontrar siempre un buen lugar para anclar y de capear
cada tormenta con seguridad.
Podría continuar describiendo el resto de tu curso, pero no es
necesario; pues lo encontrarás todo en tu carta de
navegación, la Biblia. Con este mapa, la sociedad que te
invitó aquí esta noche, está dispuesta a proporcionar
a cada marinero necesitado; y lo hacen con el propósito de que tu
viaje sea próspero y su final feliz. Y ahora, compañeros,
déjenme hacerles una pregunta más. Si una
tripulación, emprendiendo un viaje largo y peligroso, se niega a
proveerse de cuadrante, carta náutica o brújula, o, siendo
provistos por su dueño con estos artículos, los guarda en la
bodega y nunca los usa, no presta atención al timón, no
monta guardia, no obedece las instrucciones de su piloto, pero pasa el
tiempo bebiendo y festejando; ¿tienen alguna duda de que se
perderían antes de que el viaje estuviera a la mitad? Y cuando
escucharan que se habían perdido, ¿no dirían: era lo
esperado; pero no tienen a nadie a quien culpar excepto a sí
mismos? De la misma manera, mis queridos compañeros, si se niegan a
recibir la Biblia, el libro que su Creador y dueño les ha entregado
para ayudar a trazar su curso; o si dejan este libro a un lado en sus
baúles y nunca lo estudian; o si lo estudian y no trazan su rumbo
por él, ni prestan atención a las instrucciones de
Jesucristo, su comandante y piloto; pero hacen de su único objetivo
vivir una vida fácil, despreocupada y alegre; tengan la seguridad
de que harán naufragar sus almas y se hundirán en ese abismo
sin fondo; y mientras sientan que están perdidos, perdidos,
perdidos para siempre, también sentirán que no tienen a
nadie a quien culpar por ello sino a ustedes mismos. No pueden culpar a
Dios, su Creador y Dueño; porque amablemente les ha dado a su
único Hijo para ser su piloto, y su Libro para ser su carta de
navegación. No pueden culpar a sus semejantes; porque, de las manos
de esta Sociedad, ahora les ofrecen este libro, "sin dinero y sin
precio". No pueden culpar al orador; porque ahora se les ha dicho
cuál será la consecuencia de descuidar este libro. Oh,
entonces, déjense persuadir para recibirlo, estudiarlo y trazar su
rumbo por él. Conviértanse en miembros de esta Sociedad
Bíblica, y convenzan a sus compañeros para que hagan lo
mismo. Dondequiera que vean izada la Bandera de Betel, reúnanse
alrededor de ella. Siempre que tengan oportunidad, visiten la casa de Dios
en el Sabbath, para escuchar lo que Jesucristo ha hecho por los pobres
marinos. Si ven a un hermano marinero estancado en el camino, o navegando
en otra dirección, échenle una mano, y llévenlo con
ustedes. Siempre que estén de guardia por la noche en cubierta,
miren hacia arriba, y vean al Dios del que ahora han oído, al Dios
cuyo nombre, temo, algunos de ustedes "toman en vano",
entronizado en silencio y majestad sobre el cielo, coronado con un diadema
de diez mil estrellas, sosteniendo los vientos y rayos en su mano, y
poniendo un pie en el mar, y el otro en tierra, mientras ambos, tierra y
mar, obedecen su palabra y tiemblan ante su asentimiento. Este,
compañeros, es el Dios bajo el cual deseamos que se inscriban, y a
quien deseamos que oren. Este es el Dios que ahora se ofrece para ser el
amigo del marinero pobre; y que, en todos sus viajes, puede llevarlos con
seguridad y traerlos de regreso en paz. Este también es el Dios a
quien todos un día veremos venir en las nubes del Cielo con poder y
gran gloria, para juzgar al mundo. Entonces, a su mando, la tierra y el
mar entregarán a todos los que habían sido enterrados en la
primera o hundidos en el último, y estarán juntos ante Dios
para ser recompensados de acuerdo a sus obras. Oh entonces, marineros,
terrícolas, quienesquiera que sean los que escuchen,
prepárense, prepárense para este gran día. Sí,
prepárense, criaturas responsables, prepárense para
encontrarse con su Dios; porque él ha dicho: He aquí que
vengo, ¡vengo cerca para juzgar! Y ¿acaso lo ha dicho, y no
lo hará? ¿Ha hablado, y no lo cumplirá? Sí,
cuando llegue su hora señalada, un ángel poderoso
levantará su mano al Cielo, y jurará por Aquel que vive para
siempre jamás, que no habrá más tiempo. Entonces
nuestro mundo, impulsado impetuosamente por la última tormenta,
chocará y se hará pedazos en las costas de la eternidad.
¡Escuchen! ¡Qué estruendo hay allí! Se oye un
gemido de angustia inefable, un grito fuerte de consternación y
desesperación, y todo queda en silencio. No queda un fragmento del
naufragio al cual las almas luchadoras puedan aferrarse para sobrevivir;
sino que se hunden, hunden, hunden profundamente bajo las olas de la ira
todopoderosa. ¡Pero miren! Algo aparece a lo lejos elevándose
sobre las olas y acercándose a la orilla. ¡Es el Arca de
salvación! ¡Es el Bote Salvavidas del Cielo! Ha resistido la
última tormenta; entra triunfante en el puerto; ¡el Cielo
resuena con las aclamaciones de su tripulación agradecida y feliz!
Entre ellos, que todos ustedes, compañeros, se encuentren. Que los
miembros de esta Sociedad, creyendo y obedeciendo, así como
distribuyendo las Escrituras, se salven a sí mismos y a los objetos
de su cuidado. Y que cada inmortal pereciente en esta asamblea, ahora,
mientras el Arca está abierta, mientras el Bote Salvavidas espera,
mientras la cuerda de misericordia se lanza a su alcance, la agarre,
¡y haga suya la vida eterna!